Saijazz soi Pääsiäislauantaina 15.4.2006 Saija-Pirtillä Sallassa kymmenennen kerran. Saijan kylätalolla järjestettävä tapahtuma on saanut esiintyjäkseen jälleen huippuartisteja. Uutena tähtenä on Johanna Iivanainen, joka lienee monelle suomalaisten jazzlaulajien suosikki tällä hetkellä. Ainakin hän sai kirkkaasti eniten ääniä Jazzrytmit-lehden (1/2006) äänestyksessä vuoden naissolistit - sarjassa (myös 2004).
Jukka Perko taas sai vastaavasti ykkössijan sekä altto-, että sopraanosaksofonisarjassa. Kolmantena osapuolena tähtitriossa on Mikko Iivanainen, jonka kitaransoitosta nautitaan nyt Saijalla.
Suureen juhlaan sopii myös suuri orkesteri. Täysimittainen big band Biggiz edustaa samalla nuoruutta ja perinnettä. Ohjelmistossa on iki-ihania Glenn Millerin, Duke Ellingtonin, George Gershwinin sekä monien muiden klassikkosäveltäjien kuolemattomia teoksia. Moonlight Serenade - musiikkiosuus alkaa konsertilla ja jatkuu illan lopuksi tanssiaisilla.
Illan aloittaa Old New Bothnia Quartet. Kvartetin historia ulottuu useamman vuoden taakse New Bothnia Quartet - nimisenä. Tässä Keski-Pohjanmaan muusikkojen keikka- ja harjoituskokoonpanossa soittavat Elisa Järvelä ja Merja Tokola, viulu, Sinikka Lidsle, alttoviulu ja Minna Roiko, sello. Kvartetin ohjelmassa on elokuva- ja musikaalisävelmiä sekä jazzkappaleita jousikvartettisovituksina.
Saijazz syntyi legendaarisen jazzyhtyeen, AAHO:n ja saijalaisten kohdatessa onnekkaissa olosuhteissa keväällä 1997. Tapahtuman nimeksi määriteltiin Saijazz.
Ennakkoluulottomasti Saijalla ei pelätty jazzia. Kylätalo oli juuri korjattu ja konserttia kuunteli salintäyteinen yleisö. AAHO halusi soittaa myös Sallassa, olihan osa soittajista sallalaislähtöisiä. AAHO oli sopiva välittäjä jazziin. Monelle tärkein osa oli jazz-tanssiaiset, jotka AAHO:n tahdittamina soivat illan lopuksi. AAHO:n soittajistoon tuli mukaan saksofonivirtuoosi Jukka Perko.
Vähitellen ymmärrettiin jazzista jotain ja viimeistään Perkon taidot antoivat sille oman lokeron kyläläisten sydämissä. Jukka käytti vähän Peltoniemen Hintriikkiä ja Säkkijärven polkkaakin täkynä.
Vieläkään ei kylältä löydy sellaista, joka sanoisi jazzista jotain ymmärtävänsä, mutta kylämaisema ja lappilainen sielu ovat molemmat avaria, siksi on mahdollista yhdistää jazz ja Saija. Jukka Perko on kylätalon tunnelmasta sanonut: "Älkää muuttako mitään". Muutoksia on ollut, mutta matkalla yhdestä konsertista "Maailman pienimpään jazz‑festivaaliin" on yleisön pohja laajentunut, mukaan on tullut lomalaisia, Sallatunturin asukkaita, väkeä kirkonkylältä ja koko Lapin läänistä.
Jukka Perko on esiintynyt Saijazzeilla omine ohjelmistoineen ja kokoonpanoineen yksin, Poppoon ja Hurmio‑orkesterin kanssa. Vaikuttava oli Vesa-Matti Loirin, Jukka Perkon ja Severi Pyysalon ohjelmisto, jossa taiturit esittivät uusia sovituksia Uuno Kailaan runoihin.
Yhdeksänsillä Saijazzeilla vieraili Trio Töykeät, joka lyhyessä ajassa on noussut yhdeksi maailman johtavista jazzkansaa kiinnostavista bändeistä. Singapore, Berliini tai Saija; yhtälailla yleisö tunnistaa ammattimiehet ja kiinnostavan, uuden tavan lähestyä musiikkia.
Muita esiintyjiä vuosien varrella ovat olleet hanuristi Ari Hakulinen, Juice Leskinen, sallalainen Koho-orkesteri, sinfoniaorkesteri VIVO:n kamariorkesteri, pietarilainen hanuritaiteilija Evelina Petrova, Joonas Riippa Quartet, tamperelainen Crawfish Kings Duo ja Algoritm jazzyhtye Venäjältä Kuolan alueelta.
Jo viiden vuoden ajan Saijazz on järjestetty pääsiäisenä, samaan aikaan Sallan Musiikkipäivien kanssa. On tehty yhteistyötä hankkimalla samoja esiintyjiä Sallan kirkon ja Saijan konsertteihin. Mm. Jukka Perko ja Severi Pyysalo ovat esiintyjiä, joita Saijazzilla on ollut kunnia "tarjota" Musiikkipäiville.
Miksi artisti, jolle ovat tuttuja kaikki jazzmaailman metropolit, tulee Saijalle? "Sytyn, kun pääsee soittamaan oikeaa musiikkia oikeiden ihmisten seurassa", kertoo Jukka Perko. "Ehdottomasti kolmen parhaan paikan joukossa", sanoo Manuel Dunkel, Hurmio-orkesterin saksofonisti. "Kiitän maailman pienimmän jazzfestivaalin järjestäjiä siitä, että olemme saaneet olla esiintymässä täällä. Muuten Saija olisi meiltä jäänyt tietämättä", kiitteli taas Iiro Rantala tunnelmia nostattaneen konsertin päätteeksi.
Jazzfestivaalien joukossa Saijazz ei ole mikään kummajainen, mutta kooltaan todella pienin. Yhteistä on periksi antamaton puurtaminen, talouden kanssa painiskelu, talkoolaisten innostus ja yleisön kanssa yhdessä koettavat elämykset, kun konserttien aika koittaa. Jazz soi Saijalla pääsiäisenä kymmenettä kertaa, nöyränä - mutta ylpeänä!
Erkki Yrjänheikki